英国英格兰地区的义务教育（强制教育）从5岁到16岁。每个学年分为三个学期：秋季学期，春季学期，夏季学期。秋季学期从9月开始到12月中旬左右，春季学期从1月开始到3月中下旬左右，夏季学期从四月开始到7月上旬或中旬。三个学期之间的假期，分别是圣诞节假、复活节假和暑假。前两个假期各有20余天，暑假近2个月。每个学期的中间还有一个期中假，一般为一个星期左右。三个学期的期中假一般在10月中旬、2月中旬和5月下旬。因此，英国的中小学生一年有很多假期。

在义务教育段，英国的学校又分为两大部分：公立学校与私立学校。

公立学校

公立学校是政府出资并通过地方教育局（local education authorities）负责管理的学校。实际上，现在有许多公立学校自行负责筹措资金，这类学校被称作资助类学校（Grant Maintained Schools）同时，不论在地方教育局还是在学校校董会，家长都有相当的权力参与学校管理和运行。

在义务教育段的公立学校，家长不需要为学生付任何学费。公立学校中没有寄宿学校。在11岁之前，所有公立学校都是非选拔性的学校。在11岁之后，大部分公立学校仍旧是非选拔性学校，接受任何成绩层次的适龄少年入学，并且一般都是男女混合式学校。但在11岁以上阶段，有少数公立学校是选拔性学校，即通过考试选拔合格的学生入学，这类学校中有许多是纯男校或纯女校。

私立学校

私立学校在历史上有一个容易引起现代人误解的名称：“公学”（public schools），如今为了避免混淆，私立学校往往被称做独立学校（independent schools）。私立学校完全依赖学生家长缴纳的学费运行。大部分私立学校是寄宿学校或包含寄宿生，也有少部分私立学校，特别是在大城市的私立学校，是非寄宿学校。在寄宿学校中，学生在学期中住校，包括周末也住校。假期中、包括期中假，学生则返回家庭，学校一律关门。入读英国本土学生为主的寄宿学校的国际留学生，在各种假期，包括期中假，都要到离校到监护人家庭居住，或者返回祖国。也有部分寄宿学校允许住校生周末回家。

在私立学校中有少数是面向国际留学生的学校，这类学校在假期允许学生住校，但需要额外交费。

由于学生住校，学校组织广泛的课外活动

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